Według ostatnich wiadomości, amerykańska Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych Obrony (DARPA) wybrała 11 zespołów do pracy nad pierwszą fazą swojego programu Space-Based Adaptive Communication Node Program (Space-BACN). Celem projektu jest stworzenie taniego, rekonfigurowalnego optycznego terminala komunikacyjnego, który dostosowuje się do większości standardów optycznych łączy międzysatelitarnych w celu konwersji między różnymi konstelacjami satelitów.
Projekt Space-BACN stworzy sieć satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej, umożliwiając płynną komunikację między konstelacjami satelitów wojskowych, rządowych i komercyjnych/cywilnych, które są obecnie niedostępne.
Agencja wybrała zespoły ze środowisk akademickich i biznesowych różnej wielkości, z których kilka po raz pierwszy podpisuje kontrakt z DARPA.
Greg Kuperman, menedżer programu Space-BACN w Biurze Technologii Strategicznych DARPA, powiedział: „Chcieliśmy zachować jak najprostszą propozycję Space-BACN, ponieważ chcieliśmy wykorzystać zarówno istniejące firmy obronne, jak i dużą liczbę innowacyjnych małych firm technologicznych, wielu z nich nie ma czasu ani zasobów, aby rozgryźć złożony proces zawierania kontraktów rządowych”.
Pierwsza faza 14-miesięcznego programu Space-BACN następuje po 15-fazie tygodniowej 0, która koncentruje się na opracowaniu projektu architektonicznego terminalu. Następnie wejdzie w 20-miesięczny etap 2, którego celem jest stworzenie prototypowych wersji przyszłych produktów.
Pierwszym obszarem technicznym wybranym przez DARPA było opracowanie elastycznej, niewielkich rozmiarów, lekkiej, energooszczędnej i niedrogiej apertury optycznej, którą można by połączyć w światłowody jednomodowe. Firmy wybrane do misji to CACI International Defence, MBRYONICS i Mynaric, z których ta ostatnia jest zaangażowana w fazę 0 Space-BACN.
Celem drugiego obszaru technologicznego jest opracowanie rekonfigurowalnego modemu optycznego obsługującego szybkość transmisji do 100 Gbit/s na pojedynczej długości fali. Wybrane projekty to II-VI Aerospace and Defense, Arizona State University i Intel Federal.
Według doniesień Centrum Bezprzewodowych Systemów Informacji i Architektury Obliczeniowej Uniwersytetu Stanowego Arizony (WISCA) otrzymało 5,4 miliona dolarów na opracowanie rekonfigurowalnego modemu. WISCA wykorzysta swoją technologię procesorową do opracowania modemu zdolnego do przełączania się między standardami po skonfigurowaniu i uruchomieniu systemu oraz do wdrożenia i wdrożenia nowych standardów.
Trzeci obszar techniczny pozwoli zidentyfikować kluczowe elementy dowodzenia i kontroli wymagane do obsługi komunikacji poprzez optyczne łącza międzysatelitarne w konstelacjach i opracować tryby potrzebne do połączenia między Space-BACN a konstelacjami partnerów handlowych. Do projektów w tym obszarze DARPA wybrała rozwiązania SpaceX, Telesat, SpaceLink, Viasat i Kuiper Government Solutions.
Pierwsza faza Space-BACN potrwa 14 miesięcy z punktu widzenia kluczowych kamieni milowych postępu i zakończy wstępny przegląd projektu pierwszych dwóch obszarów technologicznych, a także w pełni zdefiniowany interfejs między komponentami systemu. W trzecim obszarze technologicznym opracowane zostaną modele dowodzenia i kontroli w różnych konstelacjach oraz zademonstruje łączność w symulowanym środowisku, aby przetestować model pod kątem scenariuszy podstawowych.
Po zakończeniu pierwszej fazy wybrani gracze z dwóch pierwszych obszarów technologicznych wezmą udział w drugiej fazie 18-miesiąca, aby opracować projekt inżynieryjny dla zespołu terminala optycznego. Gracze z trzeciego obszaru technologicznego będą nadal udoskonalać scenariusze, aby działały w bardziej wymagających i dynamicznych scenariuszach.
Docelowo projekt Space-BACN doprowadzi do standaryzacji komunikacji między coraz większą liczbą satelitów. Ostatecznym celem, według DARPA, jest stworzenie „internetu” satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO), który umożliwiłby łatwą komunikację między satelitami cywilnymi, rządowymi i wojskowymi.
